Bà Tùng Long – ĐỜI
CON GÁI (Truyện dài)
CHƯƠNG 2
Vào học trường Gia Long, Xuân Lan
ngồi gần một cô bạn tên Thúy. Thúy rất
đẹp, nhưng nhà nghèo. Vừa quen nhau có một ngày,
Thúy và Xuân Lan đă thân nhau ngay. Thúy nói cho cô bạn mới
biết Thúy thi đậu vào trường Gia Long mà d́ Thúy
không mừng chút nào hết.
Xuân Lan hỏi:
– D́, chứ không phải mẹ à?
Thúy kể:
– D́, tức là mẹ kế, v́ mẹ Thúy đă chết khi
Thúy mới ba tuổi. Kể ra d́ của Thúy không
đến nỗi độc ác, bà ấy cũng
thương Thúy như các con của bà, nhưng nhà nghèo, con
đông nên d́ Thúy lo cho Thúy học lên nữa không nổi. D́
Thúy muốn Thúy ở nhà giúp d́ buôn bán, lo việc bếp núc
...Nhưng cha Thúy muốn Thúy đi học để sau này
d́u dắt các em.
Xuân Lan hỏi:
– Rồi bây giờ Thúy đi học, d́ Thúy có giận không?
– Không giận, nhưng không vui. Thúy đi học về là
làm việc nhà, đâu dám học ban ngày. Măi đến chín
giờ tối, việc nhà xong, các em đều đi
ngủ, lúc ấy Thúy mới học ...Học đến
mười hai giờ.
Xuân Lan nghe Thúy nói, liền nghĩ:
– Vậy th́ ḿnh c̣n sướng hơn Thúy nhiều.
Từ khi làm bạn Thúy, Xuân Lan cảm thấy đỡ
hờn tủi. Về nhà, Xuân Lan vui vẻ dọn dẹp,
giúp chị bếp làm cơm, đôi khi c̣n tự giặt
lấy quần áo. Mỗi khi bà Phương đi chơi
về, Xuân Lan vội vă quạt cho bà, hoặc đi lấy
khăn ướt để bà lau mặt cho khỏe,
tỏ ra rất t́nh yêu lắng cho bà. Bà Phương không
khỏi lấy làm lạ, tự hỏi:
– Tại sao độ này con bé lại tỏ ra lo lắng
cho ta như vậy?
Nhờ vậy mà trong nhà bớt rầy rà. Xuân Lan c̣n t́m cách
làm vừa ḷng hai chị Liên Hương và Mai Hương,
nên không chị nào ghét nó nữa. Hễ nó thấy mấy chi
cần ǵ là nó làm giùm ngay, như ủi một chiếc áo
dài, dọn làm giường, treo màn. C̣n Ngọc Hương
th́ thương Xuân Lan hơn trước nhiều.
Xuân Lan không c̣n cảm thấy buồn tủi khi cha mẹ,
các em đi chơi hay đi nghỉ mát mà không cho nó đi. Nó
vui vẻ ở nhà v́ có dịp để làm bài, để
học hành. Nhưng giờ đây bà Phương lại
muốn cho nó đi.
– Con học ǵ mà nhiều quá vậy?
Nh́n ông Phương, bà nói:
– Con bé học nhiều đến nỗi gầy và xanh.
Ông Phương rầy nó:
– Có học th́ cũng phải có giải trí chứ. Mẹ
cho con đi chơi, sao con không đi?
Xuân Lan nói:
– Con đi th́ ai ở nhà trông nhà?
Bà Phương nói:
– Độ rày sao con bé đâm ra biết điều quá!
Một hôm bà hỏi chị bếp khi Xuân Lan đi học:
– Ai khuyên con bé mà độ rày nó dễ chịu quá vậy?
Chị bếp liền nói:
– Xuân Lan vào học ở Gia Long, có một cô bạn con nhà
nghèo, cô này vừa đi học vừa làm việc nhà. Xuân
Lan thấy người ta khổ như vậy mà c̣n
học được th́ nghĩ lại cảnh ḿnh,
thấy c̣n sung sướng hơn bạn bè nhiều, nên
không dám ṿi vĩnh ǵ nữa.
Bà Phương nói:
– Vậy th́ nó cũng dễ thương đấy.
Nhưng tôi em khi lớn lên, nó sẽ hiểu.
Chị bếp hỏi lại:
– Ai nói cho nó hiểu? Bà đừng nói th́ thôi, chứ ai
biết mà nói.
– Chị không nghĩ mẹ nó có thể nói cho nó nghe sao?
– Ḱa. Bà lại nhắc đến mẹ nó.
– Nhưng một ngày nào đó nó cũng sẽ hiểu,
chị ạ. Ở đời có việc ǵ giấu
được măi đâu.
Thúy, bạn của Xuân Lan, làm cho Xuân Lan trở nên siêng
năng, biết thương cha mẹ, các chị, các em,
nhưng cũng chính Thúy đă mở mắt cho Xuân Lan
hiểu một sự bất công đầy bí mật
đang bao phủ quanh cuộc đời nó.
Một hôm, v́ không thuộc bài, Xuân Lan bị cô giáo bắt
chép bài phạt. Khi ra chơi, Xuân Lan buồn lắm,
đứng khóc ở một góc sân trường. Thúy
thấy vậy chạy lại hỏi:
– Tại sao hôm nay Xuân Lan không thuộc bài? Xuân Lan đâu
phải làm biếng, chắc là có việc ǵ xảy ra?
Xuân Lan nói:
– Đêm qua, cha mẹ tôi gây gổ sáng đêm, nên tôi không sao
học được. Tôi buồn quá.
Rồi như để trút tâm sự của ḿnh, Xuân Lan
kể Thúy nghe về gia đ́nh ḿnh, về sự bất ḥa
của cha mẹ. Xuân Lan c̣n cho Thúy đọc những trang
nhật kư mà Xuân Lan đă bắt đầu viết sau khi
thi đậu vào trường Gia Long.
Thúy nói với bạn:
– Không thể có chuyện bất công như vậy, nếu
chị là con cùng cha mẹ với các chị em trong nhà.
Lại nữa, c̣n chuyện Mai Lan. Tại sao chị ấy
đi tu?
– Đôi khi tôi cũng thắc mắc như vậy ...
Thúy liền nói:
– Tôi sống với mẹ ghẻ mà c̣n không có cảnh
ấy nữa là chị. Gia đ́nh tôi nghèo, thế mà
những chuyện con thương con ghét c̣n không có. Nhưng
mà thôi, đừng nghĩ nhiều làm ǵ, hăy ráng học
đi, thế nào rồi cũng có ngày cái màn bí mật này
sẽ vén lên. Xuân Lan có hiểu tại sao chị bếp
bảo rằng chị Mai Lan không thể ở với
dượng không?
Chị bếp giải thích cô là cô ruột, c̣n dượng
là người dưng, ăn ở tốn kém ông
dượng không bằng ḷng.
Thúy cười:
– Đâu phải vậy. Ông dượng là người
dưng, ông ta không cần dư luận, không sợ lễ
giáo. Ông ta dám làm chuyện tồi bại với cháu vợ.
Xuân Lan không nghe người ta nói sao?
– Nói ǵ?
Thúy cười:
– Chị này ngây thơ quá. Chị không biết ǵ hết.
Ở gần nhà tôi có ông nọ, nhân lúc bà vợ về quê,
đêm lại chui vào pḥng cô cháu kêu bằng dượng. Cô này
đang ngủ, hốt hoảng thức dậy, kêu lên,
cả xóm thức dậy chạy qua nhà ông ấy,
tưởng là có trộm cướp ǵ đó. Nào ngờ
không có trộm của, cướp của, mà chỉ có
kẻ định cướp t́nh ...
Xuân Lan vẫn ngây thơ chưa hiểu, v́ trong gia đ́nh
Xuân Lan không ai kể những chuyện ấy cho Xuân Lan nghe.
Thúy sống trong đám b́nh dân, hằng ngày nghe và thấy
những chuyện thực tế, nham nhở hơn, nên Thúy
sớm hiểu đời hơn Xuân Lan. Thúy kể Xuân Lan
nghe những chuyện trai gái đàng điếm, sa
đọa của những thanh niên trong xóm và đă mở mang
đầu óc cho Xuân Lan.
Một hôm Xuân Lan hỏi chị bếp:
– Người nghèo khôn hơn người sung sướng
phải không chị?
– Em nói ǵ chị không hiểu?
– Con Thúy, bạn em, biết nhiều chuyện lắm. Em
quen với nó mới biết ḿnh ngu dại, không hiểu
đời chút nào.
Rồi Xuân Lan kể chị bếp nghe chuyện ông
dượng đêm tối chui vào pḥng cô cháu vợ,
chuyện chị Hai vợ lính, chờ lúc chồng đi
công tác xa, đưa người lạ về nhà ...
Chị bếp hốt hoảng nói:
– Những chuyện ấy em nghe làm ǵ cho bẩn tai? Lần
sau nếu cô Thúy kể th́ đừng nghe, bảo cô ấy
đừng kể bậy bạ, nghe chưa? Bà mà hay
được th́ bà không cho em đi học ở Gia Long
nữa.
Xuân Lan căi:
– Tại sao lại không cho em nghe những chuyện ấy?
Phải hiểu đời, phải biết những
chuyện dơ bẩn ấy để tránh cạm bẫy
của người ta chứ. Cứ ở ru rú trong nhà,
cứ tưởng thiên hạ ai cũng tốt, cũng
trong sạch th́ lầm chết.
– Cô bạn của em c̣n nhỏ, làm sao biết
được những chuyện ấy? Cô ta nghe
người ta bịa đặt.
– Chuyện sờ sờ xảy ra trong xóm, bịa
đặt nỗi ǵ? Con Thúy biết nhiều chuyện
lắm, nó khôn hơn em gấp bội, em phải chơi
với nó để học khôn chứ.
Chị bếp nh́n Xuân Lan với đôi mắt lo âu:
– Em có khi nào đem chuyện gia đ́nh nói cho cô Thúy nghe không?
Đừng nói đấy nhé.
– Chuyện gia đ́nh là chuyện ǵ?
– Chuyện nhà ḿnh.
– Chuỵên nhà ḿnh th́ đâu có ǵ phải nói.
– Ừ, vậy th́ tốt.
Xuân Lan bỗng thở:
– Bạn bè th́ làm sao khỏi kể qua kể lại ...Em
kể cho nó nghe là em ít được mẹ thương,
như vậy có sao không?
– Em không nên nói như vậy. Bà thương em lắm.. – Em
cũng muốn nghĩ như vậy cho đỡ tủi,
nhưng mỗi lần cha và mẹ em gây lộn th́ cha
tỏ ra thương hại cho em, c̣n trái lại mẹ xem
em như kẻ thù, một cái gai trước mắt,
chị không thấy vậy sao?
Chị bếp vội vàng nh́n trước, nh́n sau, rồi
nói:
– Em đừng nói vậy.
– Chị không cho em nói sự thật à? Chị ở đây
lâu năm, như người thân trong nhà, chị không
thấy điều này hay sao? Hay chị không muốn
thấy?
– Nếu em muốn tiếp tục đi học tử
tế th́ đừng nói nhảm như vậy. Bà mà nghe
được, bà sẽ cho em nghỉ học cho mà xem.
– Nội cái chuyện chị hăm dọa, mà biết
đâu chị không nói sự thật, đủ thấy em
không được thương chút nào.
Chị bếp khuyên lơn, dỗ dành Xuân Lan để nó
đừng hằn học nữa. Nhưng rồi
chuyện gia đ́nh của bà Phương cứ xào xáo hoài,
khiến Xuân Lan cảm thấy bực bội khó chịu.
Mỗi lần có chuyện căi vả với ông
Phương, bà Phương thường gắt gỏng
với Xuân Lan. Đôi khi vừa căi xong ở trên lầu, bà
bỏ xuống nhà, thấy Xuân Lan ngồi học, liền
la rầy nó:
– Học ǵ mà học hoài vậy? Nhà cửa không dọn
dẹp ...
Thật ra nhà cửa rất ngăn nắp. Xuân Lan
thường hứng chịu những cảnh bị
rầy oan như vậy, nhưng bây giờ không phải
như trước, Xuân Lan chống cự lại:
– Nhà cửa ngăn nấp rồi, sao mẹ bảo dọn
ǵ nữa?
Thế là bà Phương cho Xuân Lan một trận đ̣n nên
thân:
– Mày hỗn với tao? Mày căi tao?
Và cũng thế là ông Phương can thiệp:
– Bà không được đánh đập, hành hạ nó
như thế!
Bà Phương nói:
– Ông đừng tưởng tôi thua me, gỡ bài cào. Nó
hư, tôi rầy la nó.
– Nó hư?
Ông Phương gằn lại:
– Nó hư? Nó lo học hành, bà lại bảo là nó hư. C̣n
lũ con của bà nằm trên lầu đọc tiểu
thuyết nhảm nhí, cười đùa, th́ bà cho là nên, phải
không?
Bà Phương tức giận:
– Lũ con của tôi? Ông ăn nói hay nhỉ? Ông làm như
chỉ ḿnh con Xuân Lan là con của ông.
Xuân Lan đă nghe hết những lời căi cọ ấy.
Tại sao lại có chuyện con ông, con tôi? Và chẳng
những chỉ một ḿnh Xuân Lan để ư đến
điều này, mà Mai Hương, Ngọc Hương
từ trên lầu chạy xuống cũng đă nghe rơ
tất cả. Chị bếp thấy vậy vội vàng
chạy lên can khéo:
– Ông bà lại quá giận rồi!
Chị bếp vừa nói vừa nh́n Xuân Lan. Thế là ông bà
Phương đă hiểu, không dám nói ǵ thêm, bỏ lên
lầu ...
Xuân Lan ôm lấy chị bếp khóc lớn. Năy giờ
bị đánh đau nhưng nó không dám khóc, v́ nó sợ cha nó
thương nó rồi lại rầy la mẹ nó.
Mai Hương thấy nó khóc, nạt lớn:
– Mày làm ǵ mà khóc ầm lên như vậy?
Xuân Lan nói:
– Chị không thấy mẹ đánh em lằn ngang lằn
dọc như vậy sao?
Vừa nói Xuân Lan vừa đưa lưng cho Mai
Hương xem. Ngọc Hương thấy vậy xuưt xoa:
– Tại sao mẹ đánh mày?
– Tại em ngồi học dưới này.
Mai Hương nói:
– Vô lư.
Chị bếp nói:
– Trong lúc bà giận, bà có nói ǵ th́ em làm thinh. Tại sao em căi
lại?
Ngọc Hương nói:
– Dạo này ba mẹ hay căi nhau quá. Mà tại sao lúc năy ba nói
ǵ lạ vậy? Tụi con của bà, lũ con của bà?
Mai Hương nạt:
– Ba giận ba nói như vậy, có được không?
Trên lầu, ông Phương và bà Phương căi ầm lên
rồi th́ bàn ghế bị xô đẩy.
Ông bà đấm đá nhau mà cửa pḥng th́ đóng kín.
Liên Hương hốt hoảng chạy xuống kêu chị
bếp, chị chán nản nói:
– Làm sao can được? Căi hoài, c̣n làm ă ǵ
được! Không biết chuyện ǵ vậy nữa.
Mai Hương nói:
– Chắc mẹ ghen v́ độ rày ba hay về trễ, mà
ba th́ cứ bảo bận công việc.
Liên Hương rầy em:
– Con nít biết ǵ mà nói.
Liên Hương không thấy chị bếp hành động
ǵ th́ đề nghị các em:
– Hay chị em ḿnh kéo lên kêu cứu, để ba đánh
mẹ chết th́ sao?
Xuân Lan nói:
– Mẹ cắn ba chết th́ có.
Mai Hương nạt Xuân Lan:
– Mày có câm cái miệng mày không? Đầu đuôi cũng
tại mày mà nhà này mới xảy ra những chuyện căi
vả đánh đập đó, mày nghe chưa?
Xuân Lan khóc lớn:
– Mẹ đánh em như thế này, chị c̣n rầy em
nữa sao?
– Có sao mẹ mới đánh mày chứ.
Liên Hương nói:
– Thôi, chúng ta kéo lên lầu và kêu khóc lên là ba mẹ phải
im, không căi nữa.
Chị bếp nói:
– Liên Hương nói phải đó.
Liên Hương và các em kéo nhau lên lầu, Xuân Lan ngồi khóc
bên chị bếp.
Nó hỏi chị:
– Có phải em không phải là con của mẹ?
– Đừng nói tầm bậy.
– Lúc năy ba nói vậy đó, em rơ nghe rơ ràng mà.
Chị bếp lắc đầu:
– Không phải đâu, em nghe lầm rồi.
– Không, em nghe rất rơ.
– Giận th́ ông nói như vậy cho đỡ tức, mà em
nghĩ chi chuyện ấy?
– Sao không nghĩ? Em nói thật cho chị biết, nếu em
biết rơ em không phải là con của ba mẹ em th́ em
đi khỏi ngôi nhà này ngay. Em không ở đây, ở
để bất cứ chuỵên ǵ cũng đổ
tại em, em tức lắm, có ngày không nhịn
được, em sẽ căi lại, bị ăn đ̣n
không ích ǵ.
Chị bếp chặm nước mắt cho Xuân Lan:
– Làm ǵ có chuyện lạ vậy? Không phải con th́ ai nuôi
làm ǵ?
Hôm ấy Xuân Lan giận lắm, chị bếp khuyên ǵ nó
cũng không chú ư nghe, và hôm sau vào trường, vừa
gặp Thúy là nó tâm sự, kể lể. Thúy nghe vậy nói:
– Vậy th́ chị không phải là con ruột, biết
đâu không là đứa con hoang?
– con hoang là sao?
Thúy cười:
– Ông Bá trong xóm tôi có vợ con đàng hoàng. Thế mà ông
đi lấy ai không biết, đến khi nhân t́nh của
ông có thai, cô ta sanh rồi liền giao con cho ông. Ông phải
ẵm về và thú thật với bà Bá và bà nuoi đứa
bé. Mỗi khi bà giận, bà rầy con bé và nói mày là một
đứa con hoang, và cả xóm đều gọi nó là
đứa con hoang.
Xuân Lan nói:
– Tội nghiệp con bé:
– Và hễ ông Bá nghe bà chửi mắng con bé th́ ông lại hét
lên:
“Thà tôi gởi nó cho cô nhi viện c̣n hơn”. Bà Bá liền
thách:
“Th́ ông đem nó gởi đi, bộ tôi cần nuôi nó
lắm hay sao?”.
Xuân Lan nh́n Thúy và lúc ấy cảm thấy xấu hổ,
vội vnàg nói:
– Không đâu, tôi không phải là đứa con hoang, chị
đừng hiểu lầm mà nói ầm lên, tụi bạn
nghe chúng nó khinh tôi.
Thúy nói:
– Tôi không nói đâu. Nói tầm bậy như vậy sao
được.
Nhưng từ hôm ấy, Xuân Lan bỗng có mặc cảm
bị Thúy khinh rẻ, nên không dám kể ǵ cho Thúy nghe
nữa.
Với người lớn, người ta c̣n không thể
trao gởi một tâm sự, th́ với những đứa
trẻ như Thúy, nghe ai kể ǵ là năm mười phút
sau không để trong ḷng, phải kể lại cho
người khác nghe. V́ vậy đă có vài cô bạn trong
lớp x́ xầm với nhau:
– Xuân Lan vậy mà là đứa con hoang đó, tụi bây
ạ.
Một nữ sinh dường như thông thạo, hỏi:
– Con hoang? Này, chị đừng nói tầm bậy nghe!
Chuyện như vậy quan hệ lắm. Con hoang th́ làm sao
có mẹ cha? Chị ấy là Phạm Thị Xuân Lan ...
Một nữ sinh khác nói:
– Rủi họ Phạm là họ mẹ th́ sao? Ḿnh đâu có
thấy khai sinh của chị ấy mà biết họ
Phạm là họ cha hay họ mẹ ....
– Làm sao xem khai sanh của chị ấy.
Thúy nghe các bạn bàn như vậy th́ lo sợ Xuân Lan nghe
được, thế nào cũng trách Thúy bép xép ...Nhưng
Xuân Lan khi nghe Mận, co bạn ngồi ở bàn sau,
hỏi:
– Chị có giấy khai sanh đó không? Cho tôi xem đi.
Xuân Lan hiểu ngay và hỏi:
– Việc ǵ vậy? Chị muốn xem khai sanh để
biết cha mẹ tôi tên ǵ, và khi giận tôi, chị kêu tên
cha mẹ tôi phải không.
Mận nói:
– Làm ǵ có chuyện ấy? Ḿnh bây giờ học trung học
rồi, đâu phải như ngày c̣n học tiểu
học. Tôi thấy tụi nó xầm x́ chị là đứa
con hoang nên tôi muốn biết rơ sự thật. Chị có
cha mẹ giàu sang, ở nhà lầu, đông chị em, danh giá,
đàng hoàng, tôi nghe tức lắm. Tôi mà ở địa
vị chị, tôi phải kiện lên ban giám đốc
mới được.
Xuân Lan bật lên khóc. Mận hốt hoảng:
– Việc ǵ vậy?
– Đầu đuôi cũng tại chị Thúy. Có phải
chị ấy đưa tin này không?
Thế là Xuân Lan đi t́m Thúy. Cả hai căi ầm lên và
sự việc đă đến tai bà giáo sư hướng
dẫn. Bà này đ̣i đưa Thúy ra Hội đồng
kỷ luật, làm Thúy và Xuân Lan bị kêu lên kêu xuống
pḥng giám thị hoài, không học hành ǵ được.
Bà hiệu trưởng viết thư về nhà mời
phụ huynh của Thúy đến, rồi mời cả
phụ huynh của Xuân Lan.
– Khi biết việc này, ba mẹ có đánh đập em
không chị? Con Thúy cứ nói tại em kể cho nó nghe
như vậy, chứ nó làm sao biết được
chuyện gia đ́nh. Em căi không lại nó. Nó có nhiều
bạn bè làm chứng cho nó, c̣n em th́ không có ai hết.
Có mỗi một con Mận th́ nó không dám bênh vực em.
Chị bếp nói:
– Vậy th́ chắc em không tránh khỏi bị đ̣n. Ông bà
khi nhận được giấy mời của
trường chắc sẽ buồn lắm.
Xuân Lan càng lo nên hỏi chị bếp nữa:
– Vậy em xin bà hiệu trưởng bỏ qua việc này
được không?
– Th́ em vào lớp thưa với bà giáo đi.
– Em sợ lắm. Bà giáo nhất định trị tội
con Thúy v́ bà không ưa nó, nó bép xép lắm. Lần nào nó vào
lớp cũng bị bà rầy hết chuyện này
đến chuyện khác.
Nhiều bạn trong lớp cũng không ưa nó, chị
ạ. Lúc mới vào học, em thương nó lắm, nhưng
bây giờ em không sao thương nó nổi. Nó ṭ ṃ lắm,
hỏi chuyện người này, đem kể lại cho
người khác nghe và sinh ra đôi chối ...Mấy
bạn trong lớp chê nó thành phần thấp kém, không
phải con nhà sang trọng. Chị Hồng Ngọc, con
một bác sĩ, nói với em:
“ Sao Xuân Lan lại chơi thân với con Thúy?
Tối nào tôi cũng thấy nó gánh nước thuê. Nó
cũng chửi thề, căi lộn không thua ǵ mấy con
mụ đi gánh nước mướn”. Em không có óc phân
chia giai cấp, nhưng bây giờ em mới thấy Thúy
thật khó thương ...Em không biết phải làm sao. Em
khổ quá.
Chị bếp nói:
– Ông bà thường đi vắng. Từ nay nếu có
thư nhà trường gởi về th́ tôi cất đim
không đưa lại cho ông bà, có được không?
– Không được đâu.
Xuân Lan đă lo nghĩ, sợ hăi đến phát sốt và
không thể đi học được. Trong khi ấy,
thư của nhà trường gởi đến ông
Phương và mời ông đến trường
để bà hiệu trưởng nói về Xuân Lan
...Cũng may bức thư ấy đến nhằm lúc bà
Phương đi Vũng Tàu hành hương với mấy
người bạn, và không hay biết ǵ về chuyện
xảy ra ở trường. Ông Phương khi nhận được
thư mời, hỏi Xuân Lan:
– Việc ǵ trong trường mà người ta mời ba?
Xuân Lan lúc đầu do dự không dám nói, nhưng sau đó
thấy chỉ có một ḿnh cha, liền kể hết cho
cha nghe.
Ông Phương kinh ngạc nh́n Xuân Lan và hỏi:
– Nếu con không nói ǵ với con Thúy th́ làm sao nó dám bịa
đặt như vậy?
Có lẽ nhà trường muốn đuổi nó nên mới
làm lớn chuyện như thế này ...Ngày mai ba vào
trường, sẽ tùy cơ ứng biến.
Xuân Lan nói:
– Ba xin bà hiệu trưởng đừng đuổi Thúy
nghe ba. Nhà Thúy nghèo lắm, nó lại có mẹ ghẻ.
Ông Phương nói:
– Nhưng phải làm cho nó sợ mới được.
Xuân Lan toan đứng dậy đi về pḥng th́ ông
Phương bảo nó lại ngồi gần bên ông và ông
hỏi:
– Mây hôm nay con bị bệnh không đi học phải không?
Xuân Lan nói:
– Con bị bệnh hai hôm nay.
– Có phải v́ chuyện con Thúy làm con lo sợ mà phát bệnh
phải không?
– Thưa ba, con sợ mẹ hay được th́ mẹ
sẽ đánh con.
– Nhưng bây giờ mẹ con đi lễ phật rồi.
Việc này ba không để mẹ con biết đâu. Con hăy
ngồi đây cho ba hỏi vài điều.
Xuân Lan nh́n cha với ánh mắt thật buồn. Ông
Phương nói:
– Con có điều ǵ buồn không? Có phải v́ chuyện con
thương, con ghét không? Mẹ con không thương con
bằng Ngọc Hương hay các chị con nên con buồn
phải không? Mấy lúc nay ba định nói với con
chuyện này, nhưng không có dịp. Nay mẹ con đi
khỏi, mấy chị con đi chơi với cậu Nguyên,
ba có thể chuyện tṛ lâu với con. Đâu, con có việc
ǵ buồn cứ nói hết cho ba nghe đi.
Xuân Lan ứa nước mắt:
– Con khổ lắm.
– Th́ hăy nói hết cho ba nghe đi. Mấy chị có ai ăn
hiếp con không?
– Mỗi khi mẹ và ba căi lộn, hoặc mẹ la
rầycon th́ chị Liên Hương , Mai Hương
đều bảo tại con mà ra cả. Nếu con đi
khỏi nhà này th́ gia đ́nh sẽ yên vui, không có chuyện ǵ
xảy ra hết. Lúc sau này con không muốn nghĩ
đến chuyện thương ghét, con cố gắng
học hành và làm vui ḷng mẹ. Được mấy
tuần rồi ... mẹ có vẻ yêu thương con ...
nhưng rồi cha mẹ vẫn gây gỗ. Con nghe mẹ nói
con ông, con tôi ... không biết con có phải là con của ba
mẹ không, hay chỉ là đứa con nuôi?
Xuân Lan không biết diễn tả những ư nghĩ của
nó, nhớ đâu nói đó, và ông Phương cũng
hiểu nó đang nghĩ ǵ và buồn tủi v́ lẽ ǵ.
Ông vuốt tóc nó:
– Làm ǵ có chuyện con ông, con bà, con nuôi? Các con hiện
sống dưới mái nhà này đều là con của ba
mẹ, chỉ có chị Mai Lan mới là con riêng của
mẹ con.
Nhưng khi chị Mai Lan c̣n ở nhà th́ ba cũng xem chị
như con ruột, ba cho đi học, dạy dỗ, nuông
chiều. Chị con đi tu là v́ mẹ con. Lúc nào mẹ con
cũng có ư nghĩ ba không yêu thương Mai Lan v́ nó là
đứa con riêng của mẹ con, v́ vậy chị con
buồn và đi tu.
Xuân Lan nh́n cha với đôi mắt sáng quắc:
– Mai Lan buồn nên đi tu, chứ không phải chị
mộ đạo, có cốt tu phải không ba? Tại sao
hồi đó ba không ngăn cản chị con?
– Ba đâu có quyền, v́ ba không phải là cha ruột.
– Chị Mai Lan thương con lắm, ba ạ. Lần nào
con vào thăm, chị ấy cũng ôm con vào ḷng và đôi
mắt đầy lệ.
Xuân Lan nói xong, ứa nước mắt. Ông Phương
cũng không giấu được sự cảm
động. Ông nói:
– Tại con giống chị Mai Lan, trong khi mấy chị
con và các em con ở đây không ai giống Mai Lan cả.
Xuân Lan nói:
– Vậy mà chị bếp nói chỉ có con giống ba mà thôi.
Ở nhà này chỉ có khuôn mặt con là khác. Mấy chị
mấy em giống mẹ, chị Mai Lan cũng giống
mẹ. Ai cũng nói vậy, chỉ có ba là nói khác.
Ông Phương làm thinh th́ Xuân Lan nói tiếp:
– Thưa ba, con không hiểu tại sao mẹ không
thương con?
– Con đừng nghĩ vậy.
– Sự thật như vậy, con không muốn nghĩ
cũng không được. Lúc con c̣n nhỏ, con không
hiểu ... th́ thôi, bây giờ con đă hiểu thế nào là
thương, thế nào là ghet. Ba không thấy có sự chênh
lệch sao ba?
Ông Phương lúng túng một lát nói:
– Tánh mẹ con không chừng không đỗi.
– Các bạn thấy con thường buồn nên hay ṭ ṃ, và
con th́ khờ dại, than thở với chúng nó, v́ vậy
chúng nó nói con không phải là con của cha mẹ, là con hoang.
– Lần sau con đừng kể lể tâm sự như
vậy nữa. Đời này không thể tin ai hết.
Để ba vào trường dàn xếp cho đứa
bạn của con khỏi bị đuổi học,
nhưng cũng phải bị phạt.
Xuân Lan hỏi cha:
– Tại sao mẹ đ̣i đưa con lên Đà Lạt
ở với bà Thưởng nào đó vậy ba?
Ông Phương nói:
– Khi giận th́ mẹ con nói như vậy. Nhớ ai th́ nói
đến người ấy, nhớ ǵ nói đấy. Con
đừng suy nghĩ nhiều. V́ lẽ ấy mà có lần
ba muốn cho con vào ở nội trú.
– Không, con không muốn ở nội trú. Con đă thiếu
t́nh thương mà vào nội trú, con làm sao sống nổi.
– Con đừng buồn, khi nào mẹ con về, ba sẽ
khuyên mẹ con.
Xuân Lan lo lắng:
– Ba đừng khuyên mẹ con. Mẹ không chịu nghe
lời ba đâu.
Những chuyện lôi thôi này vẫn đến tai bà
Phương v́ trong lớp của Xuân Lan có Ngọc
Diệp. Ngọc Diệp là con bà Hoành, một bạn thân
của bà Phương.
Bà Phương và bà Hoành thường c̣ mặt ở nhà bà
Phúc để đánh xệp ... Ba tay bài ăn thua sát ván mà
thân nhau th́ cũng không ai bằng.
Một hôm, bà Phương đến nhà bà Hoành th́ bà này
dường như đang trong đợi bà lắm:
– Tôi tưởng hôm nay chị không đến chứ.
– Ḱa, có việc ǵ thế? Chị Phúc đến chưa?
– Chị Phúc hôm nay đi Tân An, bà già ở dưới
bệnh sao đó.
– Vậy chị đợi tôi có việc ǵ?
– Một chuyện rất quan trọng, chắc chị không
hay biết.
Bà Phương hỏi:
– Việc ǵ th́ chị nói mau lên, đừng úp mở, tôi
đứng tim bây giờ.
Bà Hoành liền nói:
– Mấy hôm chị em ḿnh đi hành hương, ở nhà có
chuyện động trời, chị về có nghe anh bên nhà
kể không?
– Chuyện ǵ mà động trời? Nhà tôi đâu có việc
ǵ ...
– Tôi nghĩ chắc anh không nói, v́ nói ra em chị đánh
đập con nhỏ ...
– Con nhỏ nào?
– Con Xuân Lan đó mà, con nhỏ mà chị nói sanh nó ra chị
cất đầu không nổi đó. Có phải vậy không
chị?
– À, con đó làm khổ tôi nhiều quá. Tôi đi chơi quanh
năm cũng v́ con nhỏ ấy đó. Tôi thấy mặt
nó, chịu không nổi ...Mà việc ǵ vậy chị?
Bà Hoành chậm răi pha trà, mời bạn rồi nói:
– Chị cũng biết con Ngọc Diệp học một
lớp với Xuân Lan chứ?
– Không, tôi thật không biết việc này. Tôi vô t́nh quá
chị ạ. Cháu Ngọc Diệp học một lớp
với Xuân Lan sao?
– Cháu cũng đậu đệ thất trường Gia
Long ...Cháu mới kể cho tôi nghe một chuyện thật
hấp dẫn ...
– Chuyện ǵ?
Bà Hoành liền kể hết đầu đuôi ...Bà Phương
nghe đến đâu tức tối đến đó,
liền nói:
– Vậy mà nhà tôi đâu có nói ǵ cho tôi nghe ...Rồi sao
nữa chị?
– Nhà trường đ̣i đuổi con bé nhiều
chuyện, và có mời anh vào để được
biết ư kiến. Nhưng nghe đâu anh đă xin cho con bé
khỏi bị đuổi, bắt nó phải xin lỗi Xuân
Lan trước mặt bạn bè. Tuy vậy, nhà
trường vẫn đuổi con bé ba ngày.
Nhưng chị biết không, con bé ấy vẫn nói rằng
nghe Xuân Lan kể chuyện bị gia đ́nh bạc đăi,
nên nó nói đại như vậy. Chị nghĩ tụi con
nít bây giờ có phải nhiều chuyện không?
Bà Phương ngồi gằm mặt một lúc lâu. Bà
tức lắm, muốn chạy về nhà ngay lúc ấy
để kéo Xuân Lan đánh một trận cho hả
giận, nhưng bà nhớ ra Xuân Lan đi học, nên
ngồi nán lại, cố hết sức b́nh tĩnh và nói:
– Bọn con gái sao nhiều chuyện quá, chị ạ.
Mấy thằng con trai th́ không sao hết, ăn mặc sao
cũng được, không nhiều chuyện. C̣n bọn
con gái, hơi một tí là phân b́, là hờn dỗi, là tủi
thân khóc lóc. Mà tôi th́ một đàn con gái, chứ phải ít
sao? Nhiều khi tôi bực ḿnh muốn chết. Không phải
ai muốn chi cảnh con ghét, con thương, nhưng con th́
có đứa thế này, đứa thế khác, đứa
hiền lành, dễ thương, đứa ngỗ
nghịch, cứng đầu, đứa siêng năng,
chăm chỉ, đứa lười biếng.
Lẽ dĩ nhiên đứa nào ḿnh dạy được,
ḿnh phải thương nhiều hơn, phải không
chị?
Bà Hoành nói:
– Đúng rồi, lại c̣n đứa đẹp,
đứa xấu. Có con đẹp cha mẹ cũng hănh
diện phần nào, có con xấu hay tàn tật, cha mẹ
cũng khổ tâm, mặc dù bổn phận làm cha mẹ là
phải thương đứa xấu và chăm t́nh yêu
đứa tàn tật. Nhưng chưa hết đâu,
chị ạ. C̣n có đứa khi ra đời, cha mẹ
làm ăn khá, có đứa ra đời, cha mẹ sạt
nghiệp. V́ lẽ đó mà cha mẹ không thể nào công b́nh
được.
– Do đó có sự chênh lệch trong t́nh thương
đối với con cái. Như con Xuân Lan của tôi đó,
chị cũng thấy chứ, khi có thai nó, tôi đau
sắp chết. Hồi đó, bác sĩ khuyên tôi qua Pháp sanh.
Nhưng tiền đâu mà đi, lại nữa ở nhà
cả đàn con, biết giao cho ai mà đi? V́ vậy, tôi
phải lên Đà Lạt cả bốn tháng trước,
nằm chờ sanh, đem theo con Mai Lan để săn sóc
cho tôi. Việc nhà th́ giao hết cho chị bếp. May sao tôi
c̣n sống sót. Chính các bác sĩ cũng không khỏi lấy
làm lại tại sao tôi không hề ǵ, sanh như
thường. Họ bảo số tôi chưa chết.
Bà Hoành nói:
– Lúc ấy, tôi cũng nghe chị nói như vậy, chị
không thương Xuân Lan cũng tại vậy chứ ǵ? Và
trẻ con th́ đâu có hiểu, nó chỉ thấy ḿnh không thương
nó bằng các anh chị nó là nó nghĩ ḿnh bạc đăi,
không thương nó. Nhưng thôi, chị Phương ạ,
chị đừng rầy la con bé nữa. Chị càng ghét nó
th́ gia đ́nh càng xáo trộn, không ích ǵ ...Từ nay chị
hăy nghe lời tôi, thương yêu nó thật nhiều,
chắc chắn nó không c̣n hiểu lầm chị nữa.
Bà Phương làm ra vẻ nghe lời khuyên lơn của bà
bạn:
– Đánh đậo hay rầy la nó hoài, nó cũng ĺ đi
...Chị nói phải đó, để tôi thay đổi
chiến lược mới được.
Nhưng khi ở nhà bà Hoành về, bà Phương đă la
ầm lên, khiến ông Phương cũng phải khiếp
sợ.
– Bà làm ǵ vậy, chuyện đâu c̣n có đó. Bà nghe ai thêu
dệt mà về làm t́nh làm tội con bé? Chuyện trẻ
con, hơi đâu ...
Bà Phương la hét:
– Con Xuân Lan đâu rồi?
Xuân Lan sợ quá, trốn dưới bếp, tay chân run lên
như cầy sấy. Nó không dám lên, năn nỉ chị
bếp.
– Chị ơi! Chị lên xin giùm với mẹ, chứ không
mẹ đánh em chết, chị ạ!
Ông Phương nói:
– Bà đừng làm ồn như vậy, hàng xóm họ
cười. Bà đi th́ thôi, về nhà là la ầm lên,
khổ quá! Đâu, ai nói cái ǵ?
Vừa nói, ông Phương vừa đi ra đóng cửa
lại, v́ phía trước đă có mấy người
đàn bà ṭ ṃ bu lại trước nhà. Trong cái cư xá
phần đông là người trí thức ấy, nhà bà
Phương được xem như một nhà
thường xảy ra chuyện căi cọ, gây gổ.
Bà Phương nói:
– Trong khi tôi đi khỏi, ở nhà này đă xảy ra
việc ǵ? Việc ǵ mà ông giấu tôi?
– V́ là chuyện không quan trọng nên tôi không cho bà biết.
Chuyện trẻ con.
Nhưng nhà trường mời tôi vào để nói cho
biết. Bà nghe ai nói vậy.
– Tôi nghe bà Hoành nói.
– Bà ấy làm sao biết được?
– Con Ngọc Diệp học cùng lớp với Xuân Lan.
Nhắc đến tên Xuân Lan, bà Phương lại nổi
giận, kêu lớn:
– Con bé này hay thật, mày trốn được sao? Liên
Hương xuống kéo đầu nó lên cho tao.
Liên Hương cũng run rẩy trước cơn
thịnh nộ của mẹ, rụt rè nói:
– chuyện ǵ mà mẹ làm con sợ quá?
Nhưng Ngọc Hương bạo dạn hơn đă nói:
– Em Xuân Lan làm ǵ khiến mẹ giận dữ vậy?
Bà Phương nói:
– Tụi bây ở nhà mà cũng không hay biết ǵ nữa sao?
Ừ, th́ để tao nói hết cho nghe. Nhưng phải
lôi đầu con Xuân Lan lên đây. Nếu không, tao đánh
hết tụi bây.
Ngọc Hương nói:
– Xin mẹ bớt giận. Em Xuân Lan sợ không dám lên.
– Th́ kéo cổ nó lên đây cho tao.
Ngọc Hương đi xuống bếp, thấy Xuân Lan
mặt mày tái xanh, hai môi tím tái th́ không khỏi thương
hại:
– Em lên đi, chị xin mẹ cho.
Ngọc Hương quay lên thưa với mẹ:
– Nhưng mẹ đừng đánh em con.
– Th́ kéo đầu nó lên đây, đánh hay không sẽ
biết.
Xuân Lan run rẩy đi lên. Bà Phương vừa thấy
mặt nó liền chạy sấn tới, nhưng ông
Phương đă chụp lấy bà, kéo lại. Bà liền
la rầm lên:
– Ông định bênh nó phải không? Nó làm nhục tôi, ông c̣n
bênh nó, ông coi tôi ra ǵ đâu.
Rồi bà Phương kể lể đầu đuôi cho
các con nghe, gọi cả chị bếp lên để phân
trần, hỏi:
– Đó, cái tội của nó có đáng giết không?
Chị bếp bảo Xuân Lan:
– Em lại xin lỗi bà đi.
Bà Phương thấy Xuân Lan khiếp sợ th́ dằn
cơn thịnh nộ, hỏi:
– Tại sao mày tâm sự với bạn bè như vậy? Mày
là con hoang của ai? Mày nói thử tao nghe đi. Con hoang
của ai? Con hoang của tao, hay của cha mày? Hay của con
nào?
Chị bếp nói:
– Xin bà bớt giận. Việc này không phải do Xuân Lan.
– Chị biết ǵ?
– Trong khi bà đi khỏi, em Xuân Lan có về kể tôi nghe.
Lỗi tại các cô bạn của Xuân Lan.
– Ừ, th́ cho rằng tại các cô bạn của Xuân Lan.
Nhưng nhà trường viết thư về, tại sao
ông không cho tôi hay?
– Lúc ấy bà đi lễ Phật ở xa. Trường
mời mà không nói rơ chuyện ǵ nên ông phải vào.
Ông Phương lại thêm:
– Trường mời phụ huynh chứ đâu nói mời
riêng bà. Bà đi vắng th́ tôi đi, huống chi nó là con
của tôi kia mà.
Câu nói ấy của ông Phương lại làm bà
Phương lồng lộn trở lại. Bà đập
tay xuống bàn:
– Con của ông ...Nó là con của ông ...Tôi có nói là con ai
đâu. Nhưng nó là con hoang mà. Người ta nói đúng
đấy. Ông c̣n đính chính làm ǵ? Con hoang của ông tôi
đem về nuôi đấy.
Chị bếp van lơn:
– Bà quá giận. Xin bà bớt giận.
Ông Phương nói:
– Vậy th́ bà điên rồi. Bà nói ǵ lạ vậy? bà không
giữ lời, giữ tiếng ǵ cả.
Liên Hương năn nỉ:
– Xin mẹ bớt giận. Mẹ nói như vậy, tội
nghiệp em Xuân Lan.
Ngọc Hương cũng nói:
– Mẹ nỡ ḷng nào nói vậy!
Xuân Lan không c̣n sợ hăi nữa, đôi mắt nó ráo
hoảnh nh́n bà Phương, nh́n mọi người,
rồi hỏi ông Phương:
– Thưa ba, đâu là sự thật? xin ba đừng
giấu giếm làm ǵ nữa. Có phải con là con hoang không?
Ba nói đi, con không muốn mẹ con phải khổ sở
v́ bị bắt buộc phải nuôi con. Xin phép mẹ cho con
gọi mẹ một lần chót, rồi con đi. Con không
thể ở đây.
Nói xong Xuân Lan ù chạy lên lầu, Ngọc Hương
chạy theo nắm lấy tay Xuân Lan kéo lại, nhưng Xuân
Lan nói:
– Em lại chị, chị để yên cho em, em đau
khổ quá rồi khi hay biết em không phải là con của
mẹ, em chỉ là đứa con hoang. Thảo nào mà mẹ
ghét bỏ, hành hạ em.
Ngọc Hương nói:
– Mẹ giận nên mất khôn.
– Nên v́ giận nên nói ra sự thật, không c̣n giữ ǵn.
Mẹ không điên đâu.
Xuân Lan chạy về pḥng, nằm lăn trên giường
mà khóc. Ngọc Hương dậm chân:
– Thật khổ quá! Mẹ nóng nảy vô lư quá. Em
đừng khóc nữa. Để chị xuống nhà xem câu
chuyện ra sao cho biết.
Ngọc Hương chạy xuống lầu th́ Mai
Hương nói nhỏ với nó:
– Sao em bỏ Xuân Lan trên ấy? Em phải ngồi coi
chừng nó chứ. Nó khổ, dám làm bậy.
– Th́ chị lên ngồi với nó đi. Em không đủ
sức để giữ nó, thấy nó khóc, em chịu không
nổi. Tội nghiệp nó quá.
– Th́ để chị lên ngồi với nó. Bây giờ
đến phiên mẹ khóc dưới đó. Chán thật.
Cái cảnh này làm sao ba chịu nổi.
Lần này là lần đầu Ngọc Hương nghe
chị bênh vực ba, nên nói:
– Ba khổ đă lâu rồi.
Khi Ngọc Hương trở xuống, bà Phương
đang khóc, ngẩng đầu lên nh́n nó và hỏi:
– Con Xuân Lan làm ǵ ở trên lầu?
Ngọc Hương nói:
– Chị Mai Hương lên trên ấy với em Xuân Lan, em
khóc tội nghiệp lắm.
Một sự im lặng bao phủ mọi người. Nét
mặt người nào cũng biết thảm như
vừa có một người chết. Bà Phương không
c̣n khóc nữa, bà nh́n các con, rồi thở dài. Tiếng
thở dài của bà đă phá tan không khí nặng nề
ngột ngạt của căn pḥng lúc ấy.
Bà kêu lên:
– Tôi điên mất!
Ông Phương nói:
– Lời nói đă bay ra từ cửa miệng bà rồi, bây
giờ bà có ăn năn cũng vô ích. Bà giết tôi, bà
giết con bé. Nó đâu làm ǵ nên tội, bà không thương
nó, bà hành hạ nó.
Bà Phương liền đứng lên, hùng hổ chụp
lấy ông Phương mà nói; – Ông đừng nói ǵ hết
là phải. V́ chíng ông là tội phạm, con Xuân Lan, tôi, con Mai
Lan, cũng chỉ là những nạn nhân, ông biết không?
Vậy mà ông c̣n dám lên mặt dạy khôn tôi à? Tôi đang
ăn năn, tôi khóc v́ lẽ ǵ, ông biết không?
Tôi ăn năn đă lỡ lời, mất cả t́nh
nghĩa. Tôi ăn năn v́ tin ông mà đời con gái tôi
phải khổ sở. Vậy mà ông c̣n khơi chuyện
tội lỗi của ông ra để chọc tức tôi.
Ông luôn luôn tưới dầu vào lửa mà! Ông giết
mẹ con tôi, bà cháu tôi, ông là thằng khốn nạn! Ông là
thằng vô liêm sỉ, loạn luân, ông biết không?
Ngọc Hương, Liên Hương, Trọng Tài, Trọng
Nghĩa đều ngơ ngác đứng nh́n bà
Phương kể tội ông Phương.
Chị bếp thấy mọi việc đă nổ bùng ra
rồi. Quả bom nổ chậm đă đến giờ
tung nổ và tàn phá một cách ghê gớm, không cong ngăn
kịp nữa.
Chị bếp chạy lại, ôm lấy bà Phương và
năn nỉ:
– Xin bà bớt giận.
Bà Phương đưa hai tay ra như kẻ sắp
chết đuối cần đến cái phao cứu sinh, bà
gào lên:
– Tôi chết mất, chị bếp ơi! Tôi điên
rồi!
Rồi bà khóc như mưa. Ngọc Hương quay lại
nh́n cha và lúc ấy có lẽ nó đă hiểu. Liên
Hương bỏ đi lên lầu, không nói không rằng ǵ
cả. Nó có vẻ ghê tởm, c̣n Trọng Tài, Trọng
Nghĩa không hiểu ǵ, chỉ mang máng biết rằng cha
nó đă làm một điều ǵ đó khiến mẹ nó
uất ức, đau khổ.
Ngọc Hương ngồi xuống ghế v́ nghe hai chân
run rẩy, rồi ôm đầu khóc.
Ông Phương lặng lẽ đi lên lầu. Với ông,
tất cả đều sụp đổ. Rồi đây,
các con ông sẽ khinh ông, ông không c̣n xứng đáng làm cha
của các con nữa. Ông đă thấy sự khinh khi ấy
đă hiện ra trên nét mặt của Liên Hương lúc năy
khi nó bỏ lên lầu.
Khi ông Phương đi rồi, Trọng Tài và Trọng
Nghĩa cũng theo lên lầu, chỉ c̣n Ngọc
Hương, bà Phương và chị bếp cùng
đứng khóc. Một lát sau, bà Phương ngẩng
đầu lên, nói:
– Tôi điên thật. Lỡ rồi. Con Xuân Lan đâu
rồi?
– Em Xuân Lan chạy lên lầu từ khi năy.
– Đứa nào ngồi ở cái ghế kia?
– Em Ngọc Hương.
– Bảo nó lên lầu gọi Xuân Lan xuống đây cho tôi.
Chị bếp nói:
– Để tôi lên gọi.
– Vậy th́ chị hăy đi đi.
Bà Phương gọi:
– Ngọc Hương! Con lại đây mẹ bảo.
Ngọc Hương nức nở:
– Mẹ ơi! Tụi con khổ quá.
Bà Phương nói:
– Thôi, don đừng giận mẹ nữa. mẹ điên
quá. Bây giờ th́ con lên lầu, để mẹ nói
chuyện với em Xuân Lan.
Nhưng chị bếp đă trở xuống và nói:
Tôi nói mấy, Xuân Lan cũng không chịu xuống, cứ
ngồi khóc. Mai Hương dỗ măi, em ấy cũng không
nín.
Ngọc Hương nói:
– Để con lên gọi em Xuân Lan xuống.
– Con hăy đi gọi nó cho mẹ.
Xuân Lan vẫn không chịu :
– Em xuống, mẹ giận, ăn nói vô lễ, thêm tội,
không ích ǵ, chị ạ.
Ngọc Hương lại trở xuống và bà
Phương chỉ c̣n nước ngồi khóc. Ngọc
Hương nói; – Bây giờ chị Mai Hương cũng
đang khóc trên ấy đó mẹ.
– Tụi bây hiểu cái ǵ?
Ngọc Hương tức giận; – Mẹ đă nói
tất cả rồi. Ngu dại đến đâu cũng
có thể hiểu, mẹ ạ. Tội nghiệp Xuân Lan.
Chị bếp nói:
– Tội nghiệp Mai Lan. Cô ấy mà hay được
chắc là đau khổ lắm.
Ngọc Hương nói:
– Chị ấy đă đi tu rồi. Có đau khổ
cũng không sao. Tội nghiệp cho Xuân Lan.
Bà Phương nói:
– Thôi, các con đừng trách mẹ nữa. Không phải
lỗi tại mẹ. Tại cha con chứ.
Ngọc Hương hỏi:
– Nhưng mẹ nói lên sự thật phũ phàng ấy làm
ǵ? Bao nhiêu người phải đau khổ.
Chị bếp nói:
– Em lên lầu an ủi, vỗ về Xuân Lan, đừng làm
phiền bà nữa.
Ngọc Hương trách móc:
– Mẹ sẽ đau khổ suốt đời v́ đă
đầu độc tâm hồn tụi con.
Bà Phương phân trần với chị bếp khi
Ngọc Hương lên lầu:
– Đó, chị thấy không, ai lầm lỗi mà tôi phải
gánh chịu. Chị cũng thừa hiểu tôi đau khổ
thế nào khi xảy ra chuyện Mai Lan. Một bên là con,
một bên là chồng, tôi biết tính sao? Dù sao th́ tôi cũng
phải nghĩ tới các em của nó, Liên Hương, Mai
Hương, Ngọc Hương. Một bên ba đứa
con, một bên chỉ có Mai Lan. Lại thêm danh dự gia
đ́nh. Một lần đổ vỡ rồi, tôi không
muốn có sự đổ vỡ nào nữa.
– Thật ra th́ ông nhà đă ăn năn hối lỗi
lắm rồi.
– V́ nghĩ thế mà tôi mới chịu để yên, và
cũng v́ chuyện rắc rối này mà tôi đâm ra cờ
bạc, không thiết đến chuyện gia đ́nh.
Chứ chị cũng biết tôi có thích đánh bạc đâu.
– Thưa bà, việc đă lơ rồi. Nếu bà cứ gây
sự ăn năn, hối hận cho ông, ông dám bỏ
đi rồi gia đ́nh tan nát. Đàn ông khi bị làm
nhục, hay tự ái bị tổn thương, dám làm
ẩu lắm. Gia đ́nh tôi bị sụp đổ
cũng v́ chuyện ấy, bà ạ. Nhà tôi đă tằng
tịu với em gái tôi trong khi tôi sanh cháu đầu ḷng. Tôi
hay được, la ầm lên, em tôi xấu hổ bỏ
đi, chồng tôi hối hận đi t́m nó, tôi cứ
đi theo chửi rủa suốt ngày, chồng tôi bỏ
đi và cho đến ngày nay vẫn không có tin tức ǵ
hết. Có người nói anh ấy đưa em gái tôi qua
Nam Vang làm ăn. Tôi buồn rầu không lo lắng chăm
sóc con tôi và nó đă chết khi mới lên năm tháng. V́
vậy mà cuộc đời của tôi bây giờ mới cô
đơn, hiu quạnh như thế này ...
– Tôi điên mất ...Ai lầm lỗi mà bây giờ tôi
phải gánh chịu, chị không thương tôi mà c̣n trách
móc tôi nữa sao? Bây giờ tôi phải làm ǵ đây?
– Bà lên trên lầu mà nghỉ. Đêm khuya thanh vắng giúp bà
lấy lại sự b́nh tĩnh.
Bà Phương lắc đầu, lau nước mắt:
– Không, tôi không thể lên lầu lúc này. Thấy mặt nhà
tôi, tôi không bao giờ im lặng được, tôi khổ
lắm, tôi tức giận là hỏng việc.
– Vậy th́ để tôi dọn dưới này cho bà
nghỉ.
Đêm đó, bà Phương ngủ dưới lầu, bà
nằm thao thức cho đến khi đồng hồ
điểm bốn tiếng. Bà đă suy nghĩ nhiều
về sự nóng nảy của bà, bà định ngày hôm sau
sẽ an ủi Xuân Lan và đưa nó vào thăm Mai Lan. Bà
sẽ nói tất cả và sau đó bà đưa Xuân Lan lên
Đà Lạt một thời gian.
Khi bà Phương thức dậy th́ ông Phương đă
đi làm. Liên Hương, Mai Hương đi hoc ...
chị bếp đă đi chợ. Bà gọi Ngọc
Hương và hỏi:
– Xuân Lan đâu rồi?
– Em con nói đi Đa Kao mượn tập.
– Mượn tập ǵ ở tận Đa Kao, sao con
để nó đi?
– Nó dậy sớm và đi tự bao giờ, con đâu hay.
Con nghe chị bếp nói như vậy.
– Chị bếp đi chợ rồi phải không?
Ngọc Hương nh́n đồng hồ và nói:
– Thưa mẹ, đă chín giờ hơn hơn rồi.
– Hai em Tài và Nghĩa đâu rồi?
– Chúng chơi ngoài đường với tụi bạn
ở đầu xóm.
Bà Phương thở dài:
– Mẹ nghe mệt quá. Đêm qua mẹ không ngủ
được, phải uống thuốc ngủ, bây
giờ trong người khó chịu quá.
– Mẹ nằm nghỉ đi.
Vừa lúc ấy chị bếp đi chợ về,
chị thấy bà Phương đă thức dậy th́
hỏi:
– Bà ngủ ngon quá, tôi không dám đánh thức bà dậy. Bà có
khỏe không?
– Mệt lắm v́ thuốc ngủ c̣n ngấm trong
người. Xuân Lan đi đâu chị biết không?
– Xuân Lan nói đi Đa Kao mượn sách.
– Sao chị không cản nó?
– Tôi làm sao cản được khi nó từ trên lầu chạy
bổ ra cửa.
Bà Phương hốt hoảng:
– Và không ai chạy theo nó sao?
Bà nhớ lại câu nói của Xuân Lan đêm qua khi bỏ
chạy lên lầu:
“Xin phép mẹ cho con được gọi mẹ bằng
tiếng mẹ một lần chót, rồi con ra đi. Con
không thể ở đây”.
Bà đứng lên và nói vơi Ngọc Hương:
– Em con có đứa bạn nào ở Đa Kao?
– Dạ, con Túy Nga, con bà Hồng, bà ấy trước
đây ở dăy Cũng, bây giờ dọn về Đa Kao,
có tiệm bán áo quần trẻ em.
– Thôi, mẹ biết rồi. Nhưng, ḱa, sao mẹ chóng
mặt quá.
Bà vịn đồ đạc, bàn ghế và lần vào pḥng
tắm, lấy nước đập nhẹ lên trán cho
tỉnh táo, đoạn sửa soạn để đi
Đa Kao.
– Mẹ phải đi t́m Xuân Lan ...Mẹ t́nh yêu quá ...
Chị bếp nói:
– Tôi cũng t́nh yêu quá ...
Sáng sớm khi Xuân Lan ở trên lầu đâm đầu
chạy ra cửa th́ ông Phương c̣n ngồi ăn
phở ở đầu ngơ, ông đă trông thấy Xuân Lan
mặc quần tây, áo sơmi ngắn tay gọn gàng từ
đầu hẻm đi ra. Ông gọi lớn:
– Xuân Lan, con đi đâu vậy?
Xuân Lan làm ngơ và đi nhanh hơn, tay xách cái giỏ. Ông
Phương vội bỏ đũa, chạy theo và nắm
lấy tay nó:
– Con đi đâu vậy?
Đôi mắt Xuân Lan sưng húp, con bé có lẽ đă khóc
cả đêm:
– Con đi mượn tập.
– Lại ăn phở với ba, rồi ba đưa con
đi.
– Mẹ trông thấy sẽ gây gổ với ba.
– Không đâu.
Thế là Xuân Lan ăn phở ông Phương và đă
đưa Xuân Lan đi trên chiếc xe của ông ...
– Con định đi đâu?
Xuân Lan không nói, nó ứa nước mắt, ông Phương
đă đoán hiểu.
– Con muốn đi gặp chị Mai Lan.
– Không nên, con gặp để làm ǵ?
– Con muốn thăm chị ấy.
– Con hăy nghe lời ba, đừng cho chị con biết
chuyện ǵ đă xảy ra đêm qua.
Chị con sẽ buồn, không ích ǵ.
Thật ra đêm qua Xuân Lan chưa nghe đoạn chót
của tấn biết kịch thảm thương của
gia đ́nh, nó chỉ mới biết nó không phải là con bà
Phương, chứ không nghe bà Phương lên án ông
Phương. Lúc ấy, nó đă chạy lên lầu, khóc lóc,
tủi hờn v́ bà Phương bảo nó là đứa con
hoang.
Ông Phương nói:
– Tại sao con lại đi t́m chị Mai Lan? Con quên Mai Lan
là con riêng của mẹ sao?
Xuân Lan nói:
– Tại sao chị ấy thương con? Con nghĩ
rằng phải có sự liên hệ nào giữa chị
ấy và con.
Ông Phương thở dài và nghĩ:
“Con bé đă linh cảm như vậy”.
Xuân Lan nói:
– Ở gia đ́nh này chỉ có ba và chị Mai Lan là yêu
thương con mà thôi. Trước th́ c̣n chị Ngọc
Hương nữa, nhưng bây giờ chắc chị
ấy hết yêu con rồi.
– Con đừng nói vậy, mẹ con nóng nảy ăn nói
hồ đồ.
Xuân Lan năn ń đ̣i đi thăm Mai Lan cho kỳ
được:
– Ba sẵn xe đưa con đi Chợ Quán đi. Lát
nữa con thuê xe về nhà.
Ông Phương nói:
– Được, ba sẽ đưa con đến đó.
Vào thăm chị Mai Lan, nhớ đừng nói ǵ hết
nghe con. Đúng mười một giờ ba đem xe
lại đấy rước con. Con nhớ chờ ba,
đừng đi đâu mà lạc th́ khổ lắm.
Trong khi Xuân Lan nói chuyện với Mai Lan th́ ở nhà bà
Phương hốt hoảng, sửa soạn đi t́m. Bà
đến nhà bà Hồng ở Đa Kao và Túy Nga cho bà
biết Xuân Lan không đến. Bà không tin và hỏi vặn
lại Túy Nga:
– Cháu không giấu bác chứ?
Túy Nga nói:
– Thưa bác, cháu đâu dám làm như vậy? Chị Xuân Lan
chưa hề đến đây chơi với cháu lần
nào, cháu học cùng lớp với chị Ngọc
Hương, nên thường gặp chị Ngọc
Hương, c̣n chị Xuân Lan từ khi thi đậu vào
trường Gia Long, cháu không gặp nữa.
Bà Hồng liền hỏi:
– Cháu đi đâu mà chị đi t́m và có vẻ lo lắng
như vậy?
Bà Phương nói:
– Tôi phải đi gấp, không thể nói cho chị nghe. Hôm
nào rảnh tôi sẽ ghé lại đây nói chuyện
nhiều.
Ra đến cửa, bà Phương quay lại và dặn
Túy Nga:
– Xuân Lan có đến đây th́ cháu nói giùm với nó, bác
đi t́m nó. Bảo nó về gấp kẻo bác đợi.
Túy Nga nói:
– Con tin chắc chị ấy không đến đây.
Bà Hồng rầy con:
– Bác dặn th́ con nhớ vâng lời, sao lại nói như
vậy?
Bà Phương đi rồi, Túy Nga nói với mẹ:
– Chắc bà ấy đánh đập Xuân Lan, nên nó giận
bỏ đi chứ ǵ. Con nghe Ngọc Hương than
phiền mẹ nó bất công với Xuân Lan, con thương
con ghét, nên gia đ́nh thường xảy ra chuyện xào
xáo.
Bà Hồng gật đầu:
– Chắc vậy rồi.
– Chiều nay con vô trường hỏi Ngọc Hương
là rơ.
– Thôi, chuyện gia đ́nh người ta, con hỏi làm ǵ?
Con nít ṭ ṃ không nên, sau này lớn lên quen thói hóa ra ngồi lê
đôi mách.
Bà phải không biết phải đi đâu, bỗng bà
nghĩ tới Mai Lan.
– Hay con bé đến t́m Mai Lan?
Ư nghĩ này như một tia sáng soi đường cho bà.
Bà vội vă đón xe taxi đến tu viện ở
đường Chợ Quán. Bà xin vào gặp Mai Lan. Như
đă linh cảm, tại đây bà đă gặp Xuân Lan. Con
bé đang úp mặt lên vai Mai Lan mà khóc. Thấy bà
Phương cả hai chị em vẫn không nhúc nhít, vẫn
im lặng chờ xem bà Phương phản ứng ra sao.
Bà Phương ngồi xuống bên Mai Lan và bà âm thầm
khóc. Không khí mtu viện đă buồn bă, hiu quạnh, trang
nghiêm, lạnh lùng, bây giờ càng thêm biết thảm,
đau xót.
Mai Lan nói bằng giọng đầy nước mắt; –
Mẹ đă làm ǵ cho Xuân Lan khổ như thế này? Mẹ
đă hứa với con như thế nào? Mẹ không
muốn con ở yên ở đây nữa sao? Con c̣n th́
giờ để lấy lại lời hứa với Chúa.
Con sẽ xin phép Bề Trên ra khỏi nơi này, trở
lại với đời, v́ con c̣n phải giải
quyết bao nhiêu vấn đề, mà vấn đề chính
là Xuân Lan. Không ai thương nó cả, đến mẹ mà
mẹ vẫn không thương yêu nó.
Bà Phương nói:
– Không, mẹ vẫn yêu thương nó đấy chứ.
Mai Lan nói:
– Mẹ đă nói ǵ đêm qua? Mẹ đă nói nó là
đứa con hoang? Nó bảo nó chỉ nghe có thế, nó
chạy lên lầu không muốn t́m hiểu ǵ nữa cả.
Nhưng con biết, con đoán biết tánh mẹ, mẹ
đă nói vung văi, nói toạc ra tất cả rồi. Các em
con chắc chắn đă hay biết cả. Tội
nghiệp con bé. Con sở dĩ chôn vùi cuộc đời
của con ở đây là v́ mẹ, v́ không muốn gia
đ́nh phải xôn xao, xáo trộn. Chứ như mẹ
thấy đó, con c̣n quá trẻ ...
Bà Phương năn nỉ:
– Thôi, con đừng nói nữa, mẹ biết lỗi
nhiều rồi, mẹ đang hối hận đây.
Bà Phương kéo Xuân Lan về phía bà:
– C̣n con, con cũng đừng giận mẹ.
Xuân Lan ôm chặt lấy Mai Lan và hỏi:
– Mẹ của chị có phải là mẹ của em không?
Mai Lan khuyên:
– Em đừng làm mẹ buồn.
Bà Phương nghĩ:- Con bé chưa hay biết nó là con
của Mai Lan ...Thật là may. Vậy th́ ta phải dặn
hết người nhà đừng cho nó biết chuyện
này ...
Mai Lan nói:
– Mẹ buồn, mẹ giận thường rầy la các
em, khi chị ở nhà chị cũng hay bị mẹ
rầy như vậy đó, em ạ. Nhưng qua hồi nóng
giận th́ mẹ lại thương các em. Các em không
biết như vậy sao?
Xuân Lan nói:
– Nhưng bây giờ em đă hiểu, em chỉ là
đứa con hoang, em không phải con của mẹ. Em
bị hành hạ nhiều rồi. Mẹ không thương
em, ở nhà, em thiệt tḥi nhiều nhất. Chỉ có
một ḿnh chị là yêu thương em, vậy mà chị
lại bỏ em để đi tu ...Chị biết không,
mẹ đ̣i đuổi em lên Đà Lạt ở với cô
Thưởng của chị ....Vậy th́ để em lên
Đà Lạt, em không cần học, em ở làm công, giúp
việc cho cô Thưởng, kiếm cơm mà ăn ...
Nghe Xuân Lan nói, Mai Lan lặng lẽ khóc:
Bà Phương nói:
– Con đừng nói dại, con hăy tha thứ cho mẹ.
Nếu co bỏ đi th́ mẹ hối hận, mẹ
chết mất.
Bà Phương nói xong, cũng khóc. Xuân Lan nhất
định không tin lời bà Phương nên nói:
– Con mà về nhà th́ rồi đây con c̣n chịu bao nhiêu
đau khổ nữa ...
Mai Lan dỗ dành, khuyên lơn Xuân Lan, và giờ thăm
viếng đă hết, Mai Lan nói:
– Bây giờ em nên về với mẹ.
– Em không về với mẹ đâu ...
– Em đừng nói dại ...Hết giờ rồi, chị
không thể ở đây tiếp mẹ và em nữa.
Mai Lan đứng lên, ḷng bùi ngùi, thương cảm. Xuân
Lan khóc nấc lên:
– Chị bỏ em sao?
Xuân Lan ôm lấy chị, bà Phương phải gỡ nó ra
và kéo đi ra cửa. Ra bên ngoài, Xuân Lan không chịu lên xe và
nói:
– Con đợi ba đến rước, ba dặn con
như vậy.
Bà Phương hỏi:
– Th́ ra ba mày đưa mày đến đây?
Bà lại không dằn được sự tức
giận:
– Cha con bây lại qua mặt tao mất rồi ...Vậy th́
màu đứng đó đợi cha mày đén rước.
Tao về trước.
Nói xong bà Phương vẫy một chiếc taxi và lên xe.
Xuân Lan đứng nh́n theo và nghĩ:
– Người đàn bà ấy không phải mẹ ta ...Bà
ấy vừa nói năng ngọt ngào với ta trong khi
chị Mai Lan của ta có mặt ở đó ...Nhưng
vừa ra ngoài là bà ấy đă giận dữ rồi.
Xuân Lan lấy khăn lau nước mắt. Nó đợi
một lúc lâu ông Phương mới đến.
Ông cho xe ngừng và đưa tay vẫy nó. Nó chạy ra th́
ông mở cửa xe cho nó bước lên. Ông hỏi:
– Thế hai chị em đă nói ǵ với nhau nào?
– Chưa kịp nói ǵ th́ mẹ đến ...
Ông Phương lo lắng hỏi:
– Bà ấy đến và đi đâu rồi?
– Bỏ về rồi khi nghe con nói ba đưa con
đến đây.
Xuân Lan kể thật tỉ mỉ cho ông Phương nghe
những ǵ đă xảy ra từ khi nó đến thăm
chị Mai Lan, và nó nói:
– Bây giờ con không muốn về nhà chút nào hết ...
– Con đừng làm thế ...Mẹ không muốn đâu ...
Xuân Lan cau mày:
– Đừng nói đến mẹ. Lúc năy chị Mai Lan trách
mẹ không giữ lời hứa, chị ấy đ̣i ra
khỏi nhà tu để lo cho con. Tại sao vậy ba?
Chị Mai Lan là ǵ của con mà chị ấy cỏ vẻ
lo cho con như vậy. Tại sao chị Liên Hương,
chị Mai Hương lại không yêu con bằng chị Mai
Lan?
Ông Phương nói:
– Rồi đây con sẽ hiểu điều ấy.
– Con cần hiểu ngay bây giờ.
– Đừng, con nên nghe lời ba ...Sau chuyện này, mẹ
con về không c̣n gắt gỏng với con nữa ...
– Ba tin như vậy, chứ c̣n con, con không tin chút nào
...Mới rồi con lại bị nạt nộ ....
Ông Phương dỗ dành Xuân Lan:
– Bây giờ con phải về nhà để chiều nay
đi học. Ba sẽ đưa con đến
trường.
Xuân Lan nói:
– Con không muốn đi học nữa ...Hôm nay con chưa
học bài và làm bài, con không dám đến trường.
Khi xe về đến nhà, Xuân Lan thập tḥ không dám vô
cửa. Ông dắt nó và ông ngạc nhiên không thấy bà
Phương đâu cả. Ông hỏi Ngọc Hương:
– Mẹ con đâu?
Ngọc Hương nói:
– Mẹ con đi kiếm Xuân Lan từ sáng đến
giờ.
Quay lại Xuân Lan, Ngọc Hương nói; – Em đi đâu
để mẹ đi kiếm?
– Em đi thăm chị Mai Lan ...Em đă gặp mẹ
tại tu viện. Và mẹ bỏ về trước.
Ông Phương đi lên lầu. Xuân Lan đi xuống
bếp, chị bếp thấy nó liền ôm chầm lấy
và hỏi:
– Em đi đâu để chị lo quá?
Xuân Lan hỏi:
– Chị thương em lắm phải không? Thế tại
sao chị không chịu nói hết sự thật cho em
hiểu? Em có nhiều chuyện nói với chị lắm,
nhưng lát nữa, khi nào ăn cơm xong đă, hôm nay em
không đi học đâu.
Chị bếp hỏi:
– Chiều nay em không đi học sao?
– Không, em xin phép ở nhà vài ngày.
Ngọc Hương gọ Xuân Lan:
– Em lên đây chị nói cái nay.
Xuân Lan đi lên và hỏi:
– Việc ǵ thế?
Ngọc Hương choàng tay qua vai Xuân Lan và nói:
– Sáng nay mẹ cuống cuồng lên, như vậy là mẹ
thương em lắm.
Xuân Lan nhún vai:
– Thôi em hiểu rồi, chị đưng nói nữa.
Ngọc Hương hỏi:
– Em giận mẹ sao?
– Em hiểu lắm, chị Mai Lan cũng buồn lắm
...Chị ấy sẽ không đi tu nữa, về lo cho em.
– Th́ ra em đă hay tất cả rồi sao?
Xuân Lan hỏi:
– Hay biết cái ǵ? Th́ em là đứa con hoang, em không
phải là con của mẹ.
Ngọc Hương nói:
– Em không phải là con của mẹ th́ cũng là cháu của
mẹ, cũng là máu mủ, ruột rà, đâu phải ai xa
lạ.
– Như vậy cũng đủ rồi, đủ cho em
hiểu rồi, em hiểu v́ lẽ ǵ mà em bị bạc
đăi.
Em là cháu, là con hoang, không phải là con của mẹ.
Ngọc Hương đâu có ngờ Xuân Lan chưa hay
biết ǵ cả nên mới nói như vậy.
Vả lại nó c̣n không hiểu được tầm quan
trọng của tấn kịch bi thảm, vô luân đă
xảy ra ở gia đ́nh nó. Nó c̣n nhỏ quá, chưa
đủ lư trí, óc khôn để lên án việc làm của ông
Phương, huống chi ông Phương lại là cha
của nó, người mà nó chỉ được quyền
kính nể, chứ không được quyền phê b́nh,
chỉ trích. Ông Phương trước mắt Ngọc
Hương là người cha tốt, đầy đủ
bổn phận và thường bị mẹ ăn hiếp
...Tất cả những chuyện buồn rầu gây
gổ, đều do mẹ nó gây ra cả ...
Ngọc Hương bênh vực cha:
– Đâu phải là tại ba, cũng có lỗi của
chị Mai Lan nữa chứ.
Xuân Lan hỏi:
– Chị Mai Lan cũng có lỗi?
– Chứ sao? Tại hồi đó chị Mai Lan không biết
phản đối.
– Phản đối cái ǵ?
– Ủa, em chưa biết ǵ sao?
Xuân Lan nh́n Ngọc Hương với đôi mắt
thật ngây thơ:
– C̣n cái ǵ bí ẩn nữa sao?
Ngọc Hương chưa kịp trả lời th́ Xuân Lan
lẩm bẩm:
Không phải là con th́ cũng là cháu? Thôi, ta hiểu rồi!
Và lúc ấy Xuân Lan ôm mặt khóc rấm rứt, khóc thật
đau khổ, thật tủi nhục.
Xuân Lan khóc xong, chạy lên lầu và tông cửa pḥng ông
Phương, nó hỏi:
– Con là cháu bà ấy. Vậy chứ con là con ai vậy ba?
– Con đừng t́m hiểu làm ǵ.
– Con phải hiểu.
– Con c̣n nhỏ quá.
– Ba không nói th́ thôi.
– Ba rất khổ tâm. Bây giờ con lo đi ăn cơm
đi để rồi c̣n đi học.
– Ba xin phép cho con nghỉ vài ngày. Con khổ lắm.
– Con muốn nghỉ th́ cứ ở nhà, ba sẽ xin phép sau,
nhưng con nên nhớ điều này:
hoàn cảnh của con khác với chị em của con. Con
phải lo học hành, phải có nghề nghiệp, ba
sẽ lo cho con ...Hiện giờ ba có gởi riêng cho con
ở ngân hàng một số tiền, ba mở cho con
trương mục, khi nào đến tuổi trưởng
thành, con sẽ có quyền lấy số tiền ấy
để làm ăn, lập gia đ́nh ...Chỉ có con là ba lo
như vậy ...Ba muốn chuộc lại sự thua
thiệt của con bây giờ.
Ông Phương ngừng lại và lóng tai nghe, ông nói:
– Mẹ con về ở dưới lầu rồi ...
Xuân Lan thở dài than:
– Bà ấy lại la hét lên bây giờ ...
Xuân Lan chạy về pḥng và leo lên giường nằm. Bà
Phương hỏi lớn:
– Con Xuân Lan đâu rồi?
Ngọc Hương nói:
– Nó ở trên lầu.
– Gọi nói xuống đây ...
Thấy mặt mẹ hầm hầm, Ngọc Hương
nói:
– Mẹ lại giận rồi. Đêm qua mẹ hứa
với con, mẹ không rầy la em Xuân Lan nữa, mẹ
tỏ ra ăn năn ...
Chị bếp cũng nhắc khéo:
– Bà không nên nóng nảy, chuyện đă đổ bể tùm
lum rồi.
– Đổ bể tùm lum rồi ai xấu? Việc ǵ
đến tôi?
Chị bếp đấu dịu:
– Xin bà hăy nguoi giận.
Bà Phương nói:
– Lên gọi nó xuống đây, tôi hỏi:
Ngọc Hương chạy đi gọi Xuân Lan. Con bé
lần này không c̣n tỏ ra sợ sệt ǵ nữa cả.
Nó ngồi ngay dậy và đi thẳng xuống lầu, nó
nói:
– Muốn hỏi ǵ th́ cứ hỏi.
Nó đến bên bà Phương và nh́n bà trân trân, đôi
mắt đầy vẻ căm hờn.
Bà Phương nh́n nó và hỏi:
– Tại sao sáng nay mày bỏ nhà đi mà không xin phép tao? Mày
không c̣n xem tao ra ǵ nữa phải không?
Xuân Lan bướng bỉnh nói:
– Tôi đi thăm chị Mai Lan, việc “ấy” bà biết
rồi.
Nghe con gọi ḿnh bằng bà, bà Phương rụng rời
tay chân. Bà nhớ lại những ǵ đă xảy ra trong
đêm qua và không khỏi hốt hoảng. Xuân Lan nói
tiếp:
– Sáng nay bà đă gặp tôi tại tu viện, bà bỏ tôi
ở đó, bà đi về.
Bà Phương lắc đầu và thở dài:
– Thôi hết chỗ nói rồi ...Con cái, cái kiểu này ...
– Tôi đâu phải là con của bà. Tôi là cháu của bà, là
đứa con hoang, bà đă nói như vậy kia mà.
Chị bếp đến bên Xuân Lan, ôm nó vào ḷng và nói
nhỏ:
– Sao em lại ăn nói như vậy, không sợ bà buồn
hay sao? Em hăy xuống đây với chị, chị rửa
mặt cho em bớt giận.
Bà Phương nói:
– Con nhỏ này bây giờ ghê lắm ...Tôi không c̣n dạy nó
được nữa ...
Xuân Lan đi xuống bếp, Liên Hương đi học
về thấy mẹ buồn th́ hỏi:
– Chuyện ǵ vậy mẹ?
– Th́ c̣n chuyện ǵ nữa? Chuyện con Xuân Lan.
Liên Hương và Mai Hương đứng về phía
mẹ, lại nữa cả hai cũng đă lớn, đă
hiểu việc làm vô luân của ông Phương là nhục
nhă nên không khỏi chống đối ông. Suốt đêm
qua hai chị em Mai Hương đă khóc v́ hay biết ḿnh có
một người cha như vậy ...
Mai Hương nói:
– Th́ mẹ cứ để ba đem nó đi đâu đó
th́ đem, việc ǵ mẹ phải can thiệp.
Liên Hương th́ nói:
– Đánh cho nó một trận chứ nhịn nó hay sao?
Xuân Lan ở dưới bếp nghe tất cả, nên xô
chị bếp ra, chạy lên thách thức:
– Đánh đi và đuổi đi ...Bộ ai thích ở
đây lắm hay sao? Không biết mới ở, chứ
biết rồi th́ khỏi ở ...
Bà Phương tức quá, kêu ầm lên:
– Ông xuống đây mà coi con ông này. Nó hỗn láo như
thế này, tôi làm sao chịu được.
Chị bếp lo dọn cơm,, nhưng không ai nghĩ
đến chuyện ăn uống. Ông Phương từ
trên lầu đi xuống, có vẻ bẽn lẽn khi nh́n
thấy mấy đứa con lớn. Ông hỏi:
– Việc ǵ mà bà kêu ầm lên như vậy?
– Ông hăy xuống đây mà nghe con ông, nó hỗn với tôi.
– Thôi dẹp đi, ăn cơm chứ. Trễ rồi, tôi
c̣n phải đi làm. Hay bà không muốn cho tôi ở nhà này?
Bà Phương hỏi:
– Bây giờ ông kiếm chuyện để buộc tôi không
được nói phải không?
Liên Hương, Mai Hương nh́n ông với những
cặp mắt oán hờn. Ông Phương đi lại kéo
ghế ngồi vào bàn ăn và nói:
– Thôi, ăn dă, việc ǵ hăy để đó rồi xử
sau ...
Chị bếp đi lại mời bà Phương:
– Xin mời bà dùng cơm ... Các em dùng cơm kẻo nguội
...
Bà Phương đứng lên. Liên Hương và Mai
Hương đi theo mẹ. Ngọc Hương gọi
Xuân Lan lên ăn cơm. Xuân Lan nói:
– Chị lên ăn đi, em ăn với chị bếp.
– Em làm vậy mẹ giận th́ sao?
– Em đâu có làm ǵ mà giận ...Em không ăn, bà ấy c̣n
mừng là khác.
– Em nói bậy bạ rồi ...
Ngọc Hương kéo Xuân Lan lên và bữa cơm diễn ra
trong sự im lặng, buồn bă ...Ông Phương và
vội hai chén cơm, đoạn đứng lên uống
nước, quên cả ăn tráng miệng. Ông lên lầu và
thay áo quần ra đi. Trong khi ấy bà Phương và các
con ăn chưa xong. Xuân Lan cũng đă ăn xong, nó
đứng dưới bếp nh́n lên thấy ba đi ra th́
không khỏi ứa nước mắt ...
Chị bếp nghĩ:
– Thế nào ông cũng bỏ nhà ra đi ít lắm vài
tuần, và thế nào bà cũng đi t́m ...Khổ thật.
Khi ông Phương đi rồi, Mai Hương hỏi Xuân
Lan:
– Sáng nay mày đi đâu để mẹ đi t́m? Mày
định làm mẹ khổ phải không?
Liên Hương nói:
– Tao xấu hổ quá rồi, tao ghe tởm quá rồi ...mày
đừng làm lộn xộn nữa. Bây giờ tao mới
biết thế nào là đứa con tội lỗi.
Chị bếp nh́n bà Phương, như để cầu
cứu bà nên chấm dứt chuyện căi vả ấy,
nhưng Xuân Lan vừa khóc, vừa nói:
– Mấy chị định nói ǵ đó? Đứa con
tội lỗi là đứa con nào? Em đâu có làm ǵ nên
tội ...
Bà Phương rầy Liên Hương và Mai Hương:
– Nó không biết rơ đuôi đầu, thôi đừng nói
nữa.
Xuân Lan hỏi; – Sao không? Bộ tưởng tôi nhỏ
rồi muốn nói sao th́ nói phải không?
Liên Hương hỏi:
– Mày nói với mẹ như vậy sao?
– Bà ấy không phải là mẹ tôi ...
– Thế ai nuôi mày từ nhỏ đến giờ?
Đồ bất nghĩa!
Mai Hương đi lại tát vào mặt Xuân Lan:
– Bây giờ mày quá rồi, không đánh mày không
được.
Liên Hương cũng chạy lại đánh Xuân Lan túi
bụi. Con bé bị đánh, kêu khóc:
– Giết tôi đi, giết tôi đi, tôi không cần
sống ...
Chị bếp chạy lại xô Liên Hương và Mai
Hương ra:
– Thôi, đừng đánh Xuân Lan ...
Ngọc Hương đến lúc ấy hùa theo hai chị
và cũng không c̣n bênh Xuân Lan.
Ngọc Hương nói:
– Nó hỗn quá mà, chị không thấy sao?
Bà Phương lúc ấy bỗng đứng lên, kéo Xuân Lan
vào ḷng và nói:
– Thôi, con lại đây mẹ bảo.
Xuân Lan hất bà ta và chạy lên lầu.